在北宋年间，人们是通过建造望火楼，从高处观察是否有浓烟和火苗来报警的。当时，要具体说清楚是城市的哪一区域着火了，还有相当难度。直到清朝后期，人们将城市划分为若干区域，用望火楼钟声的次数来区分不同的区域。