中国方面：
第二次鸦片战争后西方列强迫使清政府先后签订《天津条约》和《北京条约》中俄《瑷珲条约》等一系列不平等条约，一直到1894年这段时间内，列强从未停止对中国的侵略，当时的中国国力衰弱，清政府统治也是更加的腐败无能百姓苦不堪言，饱受折磨。
就在两国海军竞赛的关键时刻，清政府却以北洋海军成军为满足，止步不前。自1888年至1894年的7年间，再未购买过一艘军舰。北洋海军成军后开始走下坡路。光绪十七年，北洋水师提督丁汝昌率舰队访问日本和南洋各国后，曾向清廷上奏，“请及时增购船炮，以备防御。”但清政府没有意识到危机，并未接受丁汝昌的建议，北洋海军舰队的保养和配件的配置成了难题。
日本方面：
日本作为一个岛国，国内本身就资源匮乏、市场狭小，以天皇为首的日本统治集团急于从对外扩张中寻求出路。日本对外侵略扩张的思想和政策由来已久，到19世纪末，更是凭借国力的不断强盛，制定了“大陆政策”加紧扩军备战的步伐，妄图称霸亚洲。
