战斗进行的当天早上，查理派了一个马夫去备好自己最喜欢的战马。

           “快点给它钉掌，”马夫对铁匠说，“国王希望骑着它打头阵。”

           “你得等等，”铁匠回答，“我前几天给国王全军的马都钉了掌，现在我得找点儿铁片来。”

           “我等不及了，”马夫不耐烦地叫道，“国王的敌人正在推进，我们必须在战场上迎击敌兵，有什么你就用什么吧。

            铁匠埋头千活，从一根铁条上弄下四个马掌，把它们砸平、整形，固定在马蹄上，然后开始钉钉子。钉了三个掌后，他发现没有钉子来钉第四个掌了。

           “我需要一两个钉子，”他说，“得需要点儿时间砸出两个。”

           “我告诉过你我等不及了，”马夫急切地说，“我听见军号了，你能不能凑合凑合?”

           “我能把马掌钉上，但是不能像其他几个那么牢实。”

           “能不能挂住?”马夫问。

           “应该能，”铁匠回答，“但我没把握。”

            “好吧，就这样，”马夫叫道，“快点，要不然国王会怪罪到咱们俩头上的。”

            两军交上了锋，查理国王就在军队的阵中，他冲锋陷阵，鞭策士兵迎战敌人。“冲啊，冲啊!”他喊着，率领部队冲向敌阵。

           远远地，他看见战场另一头几个自己的士兵退却了。如果别人看见他们这样，也会后退的，所以查理策马扬鞭冲向那个缺口，召唤士兵调头战斗。

           他还没走到一半，一只马掌掉了，战马跌翻在地，查理也被掀在地上。

           国王还没有再一次抓住缰绳，惊恐的畜生就跳起来逃走了。查理环顾四周，他的士兵们纷纷转身撤退，亨利的军队包围了上来。

          他在空中挥舞宝剑，“马!”他喊道，“一匹马，我的国家倾覆就因为这一匹马。”

          他没有马骑了，他的军队已经分崩离析，士兵们自顾不暇。不会儿，亨利的士兵俘获了查理，战斗结束了。从那时起，人们就说:

少了一个铁钉，丢了一只马掌，

少了一只马掌，丢了一匹战马。

少了一匹战马，败了一场战役，

败了一场战役，失了一个国家。

          所有的损失都是因为少了一个马掌钉。

来源:(选自《美德书》，[美国]威廉・贝内特编著，何吉贤等译