作文时确定中心的方法有许多，最常见的有以下三种：
    第一，依据文章题目确定中心思想。在命题作文中，有些文章的题目本身就规定了这篇文章的中心思想。如：《记一位刻苦学习的同学》，这篇标题中的“刻苦学习”就是文章应表现的中心。写作时，应当用一些具体的事例来表现一个同学不怕吃苦，勇于克服困难的精神。
    第二，根据作文中所使用的材料确定中心思想。作文时，有时从文章的题目中看不出应该表现什么样的中心思想，如：《放学之后》《一个夏天的晚上》等。这样，作文时我们只能根据自己选定的材料去提炼文章的中心。如写《放学之后》，一位小同学就写了放学之后发生的一件事——妈妈带我去买东西，赞扬了营业员热情耐心的服务态度。还是以此为题，另外一位小同学写了放学以后，几位同学到生病的学生家中帮他补课，表现了同学之间互助友爱的思想。
    第三，按作文时提出的要求确定文章的中心思想。作文时，有时不是直接命题，而只是提出写作要求。如：“记一件你所听到或看到的表现社会新风尚的事”，要求当中“社会新风尚”几个字已经限定了文章的中心，作文时就必须体现这个中心，不能另立中心。